Akreditiv je závazek banky (výstavce), že vyplatí určitou peněžní částku ve prospěch třetí osoby (beneficienta), pokud budou ve stanovené lhůtě splněny předem určené akreditivní podmínky. Jde o specifický platební nástroj využívaný především v mezinárodním obchodě, kde představuje nejvyšší stupeň jistoty plateb pro obě strany. Právní rámec v České republice upravuje § 2682 a násl. občanského zákoníku.

V širším smyslu označuje akreditiv smluvní vztah mezi bankou a jejím klientem (příkazcem akreditivu), v užším smyslu platební dokument, jehož obsahem je písemný závazek banky zaplatit beneficientovi po splnění přesně stanovených podmínek — obvykle po předložení předepsaných dokumentů (faktura, dopravní list, pojistka, osvědčení o kvalitě apod.).

Akreditiv je samostatnou transakcí, nezávislou na kupní smlouvě mezi prodávajícím a kupujícím. Banka nezkoumá, zda bylo zboží skutečně dodáno, posuzuje pouze formální správnost a úplnost dokumentů. Proto je přesné nastavení akreditivních podmínek klíčem k minimalizaci obchodního rizika.

Z mezinárodního hlediska se vztahy mezi účastníky řídí Jednotnými zvyklostmi a pravidly pro dokumentární akreditivy (UCP 600), vydanými Mezinárodní obchodní komorou v Paříži. Tato pravidla jsou celosvětově uznávána a aplikována většinou bank.

Účastníci akreditivu:

Příkazce akreditivu – typicky kupující (dovozce), který žádá svou banku o otevření akreditivu.

Banka výstavce (issuing bank) – banka příkazce, která se zavazuje k platbě.

Příjemce akreditivu (beneficient) – prodávající, oprávněný k plnění z akreditivu.

Banka avizující nebo potvrzující (advising / confirming bank) – banka na straně beneficienta, která akreditiv oznamuje nebo potvrzuje a může se sama zavázat k platbě.

Druhy akreditivů:

Dokumentární akreditiv – nejběžnější typ, kde je plnění podmíněno předložením přesně definovaných dokumentů.

Neodvolatelný akreditiv – nelze jej změnit bez souhlasu všech stran; zaručuje maximální právní jistotu.

Potvrzený akreditiv – k závazku výstavce se připojuje i závazek potvrzující banky.

Stand-by akreditiv – funguje obdobně jako bankovní záruka a aktivuje se při nesplnění závazku.

Revolvingový nebo převoditelný akreditiv – využívá se pro opakované dodávky nebo více stupňů dodavatelů.

Výhody a funkce:
Pro prodávajícího představuje akreditiv jistotu, že po splnění podmínek dostane zaplaceno. Pro kupujícího je zárukou, že platba proběhne teprve po doložení, že bylo zboží skutečně odesláno. Akreditiv tak chrání obě strany a slouží jako most důvěry v obchodech, kde by jinak riziko neplnění bylo příliš vysoké.