Obecný výraz je slovo nebo fráze, která jen označuje typ výrobku nebo služby, aniž by naznačovala jeho konkrétní původ. Tento termín nemůže sloužit k rozlišení podnikatelského zdroje, a proto není možné jej zaregistrovat jako ochrannou známku (například 'mleko' pro mléčné výrobky). Takový výraz může časem získat schopnost rozlišovat díky používání, ale může ji také ztratit, pokud se stane příliš obecný.